Che ingrati questi inglesi! Per anni hanno adorato e idolatrato Lewis Hamilton. Ora che avrebbe bisogno di un po’ di comprensione, alla vigilia di un anni difficile e decisivo, si preparano a mollarlo. Anzi lo hanno già mollato. Leggete il titolo di “The Times”: Più in forma, con una macchina più veloce – ma Hamilton, 41 anni, ha ancora quello che serve?
Pensassero ad Adrian Newey e alla Aston Martin piuttosto.
No se la prendono con Lewis e proseguono scrivendo questo con Molly Hudson:
Ieri mattina George Russell era seduto nella Mercedes-AMG Lounge ad Albert Park e gli è stato chiesto chi considera i suoi principali rivali per il campionato, al di fuori del suo stesso team. La sua risposta è stata semplice: Max Verstappen e Charles Leclerc. Lewis Hamilton, sette volte campione del mondo ed ex compagno di squadra di Russell — che avrà a disposizione la stessa Ferrari di Leclerc — non è stato menzionato.
Kimi Antonelli è stato un po’ più cauto, sottolineando che non si può mai escludere Hamilton, ma alla fine ha indicato gli stessi due nomi di Russell.
Questa è la nuova e intrigante realtà di Hamilton: il pilota più vincente della griglia entra in una nuova era di regolamenti con molte promesse e con la speranza che un ottavo titolo potrebbe essere possibile, eppure molti suoi colleghi credono che non riuscirà nemmeno a battere il proprio compagno di squadra.
Forse questo alimenterà ulteriormente la motivazione di Hamilton per quest’anno. In un post su Instagram per celebrare le sue 20 stagioni in Formula 1 ha fatto riferimento ai “dubbiosi e a quelli che hanno cercato di buttarmi giù”. Si capisce che non era una frase da pubbliche relazioni, ma una convinzione sincera.
Da molti anni Leclerc è indicato come il prossimo campione del mondo Ferrari. È competitivo sul giro secco quanto chiunque altro sulla griglia e non c’è motivo di pensare che, se il 28enne monegasco avrà una macchina competitiva, non possa lottare per il titolo.
Ma cosa dire del 41enne Hamilton?
Dopo la devastazione di Abu Dhabi 2021, quando Verstappen gli soffiò l’ottavo titolo da record, i regolamenti cambiarono e non si adattarono né a lui né alla Mercedes. Quattro anni della sua carriera sono passati così, compresa la disastrosa stagione di debutto in Ferrari lo scorso anno, la prima stagione in cui non è riuscito a salire sul podio in una gara principale.
Hamilton ha ammesso qui a Melbourne di aver dovuto ritrovare sé stesso durante la pausa invernale, tanto erano cresciuti i dubbi.
“La pausa è stata davvero positiva”, ha detto.
“Non è la mia prima esperienza, quindi si tratta di capire come ribaltare le cose — e non è facile ogni volta. Ma parlo sempre di coltivare un atteggiamento mentale positivo, ed è su questo che mi concentro durante l’inverno.
Sapere che credo in me stesso, che ho lavorato più duramente di chiunque altro intorno a me… ritrovare me stesso è stata una parte davvero importante. Mi sento benissimo ad arrivare qui. L’allenamento è stato fantastico. Il lavoro con il team è stato incredibile.”
La sua integrazione in Ferrari si è rivelata un ostacolo più grande del previsto: le differenze culturali tra il team italiano e quelli britannici con cui aveva lavorato erano significative. Non bastava suggerire modi diversi di fare le cose; doveva dimostrare alla Ferrari che il cambiamento era necessario.
Ha anche seguito il suo stesso consiglio cambiando il proprio entourage.
La differenza principale è il ritorno di Kylie Tomich, la sua preparatrice atletica, con cui aveva già lavorato in Mercedes. Hamilton si allena dal giorno di Natale, con Tomich che analizza ogni aspetto della sua performance, dal sonno all’alimentazione. Dice di sentirsi più in forma che mai.
Marc Hynes, suo stretto confidente e consigliere, è partito per una nuova opportunità in Cadillac, ma lo ha fatto in modo amichevole e i due restano in contatto regolare. Non verrà sostituito direttamente: il loro rapporto personale era importante quanto qualsiasi ruolo professionale.
Riccardo Adami, l’ingegnere di pista Ferrari che non aveva mai davvero trovato sintonia con Hamilton, non c’è più, e la stagione inizierà con Carlo Santi come voce nelle orecchie del britannico. In un prossimo futuro verrà sostituito da Cédric Michel-Grosjean.
Il francese è stato visto nel paddock a Melbourne con la divisa Ferrari dopo il periodo di “gardening leave” dalla McLaren, ma l’entourage di Hamilton è molto consapevole dell’attenzione e della pressione aumentata su chiunque lavori vicino a lui e farà in modo che il nuovo membro dello staff sia integrato correttamente prima di assumere il ruolo principale.
Hamilton continua anche a esercitarsi con l’italiano, seppur su Duolingo, dato che nel calendario incessante della Formula 1 non c’è molto tempo per lezioni approfondite.
“È diverso rispetto al primo anno ed è una sensazione molto più piacevole tornare in Ferrari dopo aver passato un anno con la squadra, capendo la cultura e trovando modi di lavorare insieme. Penso che ora siamo in una buona posizione come team”, ha detto.
Ha numerosi impegni e progetti fuori dalla pista, tra cui le prime fasi del sequel del grande successo F1: The Movie, di cui è stato produttore. Ci sono anche sempre più indizi che suggeriscono una relazione con Kim Kardashian, anche se lui considera la questione privata e non la commenta.
Non ha certo bisogno di correre in Formula 1 a questo punto della sua vita: è qui a Melbourne perché crede di avere ancora qualcosa da concludere nello sport.
Quali sono i suoi obiettivi per la stagione?
“L’obiettivo è vincere”, ha risposto semplicemente.
La Ferrari potrebbe avere una macchina capace di farlo. La Mercedes sembra leggermente avanti, ma nei test le partenze Ferrari sono sembrate molto più forti e il passo sia sul giro secco sia nelle simulazioni di gara è apparso impressionante.
Eppure in cima alle classifiche dei tempi — e leggermente avanti nei dati — c’era Leclerc, non Hamilton.
Alla vigilia della stagione Hamilton mantiene un atteggiamento positivo. Quanto durerà, e la domanda eterna se “ce l’ha ancora”, lo dirà solo il cronometro.
